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전성어미는 동사나 형용사에 붙어서 문장 속 역할을 명사·관형사·부사처럼 바꿔 주는 어미입니다. 역할만 바뀌는 것이고, 품사 자체는 그대로 동사나 형용사로 남는다는 점이 핵심입니다.
이 지점에서 많은 사람이 이 어미를 파생접사와 혼동합니다. 둘 다 용언 뒤에 붙지만 하는 일이 다릅니다. 품사가 바뀌는지, 사전에 새 단어로 오르는지를 기준으로 나눠 보면 헷갈리던 문제가 한 번에 풀립니다.
전성어미 세 종류 — 명사형·관형사형·부사형
이 어미는 역할에 따라 세 가지로 나뉩니다. 명사형은 ‘-음’·’-기’로, 용언을 문장 속에서 명사처럼 쓰게 해 줍니다. “그가 옳았음을 깨달았다”에서 ‘옳았음’은 형용사 ‘옳다’에 ‘-음’이 붙었지만 품사는 여전히 형용사입니다.
관형사형은 ‘-는’·’-은’·’-을’·’-던’으로, 용언이 뒤에 오는 명사를 꾸미게 만듭니다. “내가 읽은 책”에서 ‘읽은’은 동사 ‘읽다’에 ‘-은’이 붙어 ‘책’을 꾸미지만, 품사는 동사입니다. 시제에 따라 ‘-는’은 현재, ‘-은’은 과거, ‘-을’은 미래 쪽 사건을 가리킵니다. 이런 예문을 직접 만들어 보면 품사가 그대로 남는다는 감각이 훨씬 빨리 잡힙니다.
부사형은 ‘-게’·’-도록’ 등으로, 용언을 부사어처럼 쓰게 합니다. “차가 지나가도록 길을 비켰다”에서 ‘지나가도록’은 동사 ‘지나가다’에 ‘-도록’이 붙어 부사어 역할을 하지만 품사는 동사입니다. 세 종류 모두 품사가 그대로라는 공통점이 있습니다.
파생접사와 헷갈리는 진짜 이유
이 어미와 파생접사가 헷갈리는 이유는 둘 다 겉모습이 비슷하기 때문입니다. ‘-음’·’-기’ 같은 형태가 한쪽으로 쓰일 때도 있고 다른 쪽으로 쓰일 때도 있어서, 형태만 보면 구별이 안 됩니다.
‘믿다’에 ‘-음’이 붙은 ‘믿음’은 완전히 새로운 단어입니다. 국어사전에 독립된 명사로 표제어가 올라 있고, ‘그는 믿음이 강하다’처럼 쓰여도 품사는 그대로 명사입니다. 반면 “그가 옳았음을 깨달았다”의 ‘옳았음’은 사전에 따로 실리지 않습니다. 문장 안에서만 명사 역할을 하는 활용형일 뿐, 형용사 ‘옳다’의 품사를 벗어나지 않습니다.
구별하는 잣대는 두 가지입니다. 첫째, 서술성이 남아 있는지를 봅니다. 앞의 경우는 부사어의 꾸밈을 받을 수 있고 ‘-다’로 바꿔 말해도 뜻이 통합니다. 뒤의 경우는 서술성이 사라져 관형어의 꾸밈을 받습니다. 둘째, 결합 제약을 봅니다. 앞의 경우는 거의 모든 용언에 자유롭게 붙지만, 뒤의 경우는 특정 어근에만 제한적으로 붙습니다. 예를 들어 ‘높다’에는 ‘-이’가 붙어 ‘높이’라는 명사가 되지만, 모든 형용사에 ‘-이’가 붙는 것은 아니고, 어근에 따라 결합 가능 여부가 미리 정해져 있다는 점에서 전성어미의 자유로운 결합과 뚜렷이 갈립니다.
연결어미와는 하는 일이 다릅니다
함께 나오는 개념이 연결어미입니다. ‘-지만’·’-고’ 같은 연결어미는 절과 절을 나란히 이어 붙일 뿐, 그 절을 문장 성분으로 바꾸지는 않습니다. “비가 오지만 간다”에서 두 절은 그대로 각자의 자격을 유지합니다. 앞 절과 뒤 절이 대등하게 이어진 문장이라, 둘 다 독립된 문장으로 떼어 낼 수 있습니다.
반면 여기서 다루는 어미는 절을 명사·관형사·부사 자리로 바꿔서 한 문장 속에 끌어들입니다. 이렇게 절이 다른 문장의 한 성분으로 들어가 만들어진 문장을 안은문장이라고 부릅니다. “내가 읽은 책이 재미있다”에서 ‘내가 읽은’이라는 절 전체가 관형사형 어미 ‘-은’ 덕분에 ‘책’을 꾸미는 한 성분으로 들어가 있는 구조입니다. 안은문장은 절이 통째로 다른 문장의 재료가 된다는 점에서, 두 문장이 나란히 서는 이어진문장과 분명히 다릅니다.
정리하면 전성어미는 품사를 지키면서 역할만 바꾸는 어미이고, 그 역할은 명사형·관형사형·부사형 세 가지입니다. 파생접사와는 품사 변화와 사전 등재 여부로 구별하고, 연결어미와는 절을 문장 성분으로 만드는지 여부로 구별합니다. 세 가지 기준—품사 유지, 서술성 유지, 결합의 자유로움—을 한꺼번에 떠올리면 어떤 문제가 나와도 흔들리지 않습니다.
자주 묻는 질문
몇 가지로 나뉘나요?
전성어미는 명사형·관형사형·부사형 세 가지로 나뉩니다. 명사형은 ‘-음’·’-기’, 관형사형은 ‘-는’·’-은’·’-을’·’-던’, 부사형은 ‘-게’·’-도록’ 등이 대표적입니다.
명사형과 명사 파생 접사는 어떻게 구별하나요?
품사가 바뀌는지와 사전에 독립된 단어로 오르는지를 봅니다. 파생접사가 붙으면 품사가 바뀌어 새 단어가 되고 사전에 표제어로 오르지만, 활용형은 품사가 그대로이고 사전에 따로 실리지 않습니다.
붙은 말도 사전에 나오나요?
아닙니다. 그 형태는 용언의 활용형일 뿐이라 사전에 별도 표제어로 실리지 않습니다. 사전에서 찾을 수 있는 쪽은 품사가 바뀐 파생어 쪽입니다.
